태백시가 지난 5월, 한강의 발원지 검룡소 일원에 첫 삽을 뜬 ‘검룡소 첫물 지리생태원 조성사업’이 자연친화적 스토리텔링 명소로의 날개짓을 준비하고 있다. 중부내륙권 광역관광개발 사업으로 추진 중인 ‘검룡소 첫물 지리생태원’은 태백시가 2018년말 까지 총 88억 원을 들여 5만2798㎡ 규모로 조성하는 생태‧지리 학습 및 체험, 여가 공간이다.

이는 2010년 국가지정문화재 ‘명승’으로 지정된, 한강의 발원지이자 생태‧지리 자원의 보고인 검룡소를 풍부한 스토리텔링 콘텐츠를 기반으로 관광자원화 해, 명실 공히 중부내륙권 생태‧지리 여행의 거점으로 거듭나겠다는 전략이다.

지리생태원은 ▲미니검룡소, 미르가든, 숲속길, 스토리마당으로 구성되는 검룡 스토리존 ▲친환경 주차장과 숲속 쉼터, 힐링하우스(펜션), 특산물판매장으로 구성되는 웰컴존 ▲도시이야기 문화가든, 들꽃이야기원, 다목적광장, 트릴하우스, 산촌마을문화체험원으로 구성되는 첫물 지리‧산촌문화체험존의 3개 구역으로 추진된다.

특히, 첫물 지리‧산촌문화체험존 내의 산촌마을문화체험원에는 과거 화전민의 삶을 엿 볼 수 있는 너와집, 굴피집, 그리고 싸리나무로 만든 담을 조성해 옛 정취를 물씬 느낄 수 있으며 이 외에도 디딜방아, 외양간 등 과거의 따뜻하고 정감 있는 풍경 속에서 화전민들이 생활상을 간접적으로 체험 해 볼 수 있다.

시는 검룡소의 생태‧지리적 가치를 감안해 기존의 생태 관광지와는 차별화되도록 하기 위해 인위적인 재료는 가급적 지양하고, 최대한 자연친화적 재료들로 조성해 나가기로 했다. 이를 위해, 생태원 내 모든 전기시설은 전선지중화하고 바닥 또한 인공적인 요소는 배제해 자연적인 이미지 효과를 나타낼 수 있도록 시공할 계획이다.

시는 검룡소 첫물 지리생태원을 ‘검룡전설’ 등 독특하고 풍부한 검룡소 만의 스토리텔링 콘텐츠에 자연친화적 시설과 디자인, 학습‧체험‧휴식을 함께 할 수 있는 지속가능한 체류형 단지로 개발하겠다는 복안이다.

자연‧생태 환경의 보고 검룡소가 차별화된 중부내륙권 생태지리 여행의 시발점이자 거점 역할을 수행할 앞날에 귀추가 주목되고 있다.